Ô nhiễm chất thải độc hại

Chất thải độc hại, chất thải hóa học có khả năng gây tử vong hoặc thương tích cho cuộc sống. Chất thải được coi là độc hại nếu nó độc hại, phóng xạ, gây nổ, gây ung thư (gây ung thư), gây đột biến (gây tổn thương nhiễm sắc thể), gây quái thai (gây dị tật bẩm sinh) hoặc tích lũy sinh học (nghĩa là tăng nồng độ ở đầu cao hơn của chuỗi thức ăn). Chất thải có chứa mầm bệnh nguy hiểm, như ống tiêm đã sử dụng, đôi khi được coi là chất thải độc hại. Ngộ độc xảy ra khi chất thải độc hại được ăn, hít hoặc hấp thụ qua da.

Khám phá

Danh sách những việc cần làm của Trái đất

Hành động của con người đã gây ra một loạt các vấn đề môi trường hiện đang đe dọa khả năng tiếp tục của cả hệ thống tự nhiên và con người. Giải quyết các vấn đề môi trường quan trọng của sự nóng lên toàn cầu, khan hiếm nước, ô nhiễm và mất đa dạng sinh học có lẽ là những thách thức lớn nhất của thế kỷ 21. Chúng ta sẽ vươn lên để gặp họ chứ?

Chất thải độc hại là kết quả của các quá trình công nghiệp, hóa học và sinh học. Chất độc được tìm thấy trong các chất thải gia đình, văn phòng và thương mại. Ví dụ về các sản phẩm phổ biến thường xuyên trở thành một phần của dòng chất thải độc hại của các nước công nghiệp bao gồm pin cho các thiết bị điện tử, thuốc trừ sâu, điện thoại di động và máy tính. Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ ước tính rằng các nhà máy Hoa Kỳ đã thải ra 1,8 triệu tấn (khoảng 2 triệu tấn) hóa chất độc hại vào không khí, đất và nước mặt vào năm 2011, bao gồm một số hóa chất được biết là chất gây ung thư. Tại Hoa Kỳ, hàng trăm tỷ gallon nước ngầm cũng bị nhiễm uranium và các hóa chất độc hại khác, và hơn 63,5 triệu tấn (khoảng 70 triệu tấn) chất thải phóng xạ, chủ yếu là chất thải uranium có nguồn gốc từ nhiên liệu hạt nhân đã qua sử dụng, là chôn trong các bãi chôn lấp, giao thông hào, và các bể không có nắp.

Một số vấn đề xã hội và đạo đức thấm vào cuộc thảo luận về chất thải độc hại. Ở các quốc gia có các quy định ô nhiễm lỏng lẻo, nơi người gây ô nhiễm không có động cơ để hạn chế xử lý chất độc trong không khí, nước hoặc bãi rác, các tác động tiêu cực (chi phí áp đặt lên xã hội lớn nhưng không phải do người gây ô nhiễm) tồn tại; sự thay đổi chi phí như vậy đặt ra những câu hỏi cơ bản về sự công bằng. Ở các quốc gia có quy định ô nhiễm nghiêm ngặt hơn, chất thải độc hại có thể được đổ bất hợp pháp và một số người gây ô nhiễm có thể cố gắng che đậy hoạt động đó. Một cách tiếp cận khác được thực hiện để xử lý chất thải độc hại là gửi nó đi nơi khác; nhiều chất thải điện tử được sản xuất tại Mỹ được chuyển đến các nước đang phát triển, có nguy cơ bị đổ và sức khỏe của người dân địa phương, những người thường thiếu chuyên môn và công nghệ để xử lý chất thải độc hại một cách an toàn. Ngoài ra, việc thực hiện các cơ sở lưu trữ hoặc xử lý chất thải độc hại ở các khu vực thiểu số ở một số quốc gia được một số nhà môi trường coi là một hình thức phân biệt chủng tộc môi trường, sự thay đổi không tương xứng của các mối nguy môi trường đối với người da màu.

Các loại

Các chất thải độc hại được chia thành ba loại chung: chất thải hóa học, chất thải phóng xạ và chất thải y tế. Các chất thải hóa học, chẳng hạn như các chất được coi là ăn mòn, dễ cháy, dễ phản ứng (nghĩa là các hóa chất tương tác với người khác để tạo ra các sản phẩm phụ gây nổ hoặc độc hại), độc hại, gây ung thư, gây đột biến và gây quái thai cũng như các kim loại nặng (như như chì và thủy ngân). Chất thải phóng xạ bao gồm các nguyên tố và hợp chất tạo ra hoặc hấp thụ bức xạ ion hóa và bất kỳ vật liệu nào tương tác với các nguyên tố và hợp chất đó (chẳng hạn như que và nước có phản ứng hạt nhân vừa phải trong các nhà máy điện). Chất thải y tế là một loại rộng, bao gồm phạm vi từ các mô và chất lỏng có khả năng chứa các sinh vật gây bệnh truyền nhiễm đến các vật liệu và thùng chứa và chuyển chúng.

Các chất độc hóa học nguy hiểm nhất thế giới, thường được tập hợp thành một bộ sưu tập có tên là bẩn bẩn chục bởi các nhà hóa học và nhà môi trường, được phân loại là chất ô nhiễm hữu cơ dai dẳng (POP). Một số POP là thuốc trừ sâu: aldrin, chlordane, DDT, dieldrin, endrin, heptachlor, hexachlorobenzene, mirex, và toxaphene. Các POP khác được tạo ra trong quá trình đốt cháy. Ví dụ, điôxin và furan là sản phẩm phụ của sản xuất hóa chất và đốt cháy các chất clo hóa, và biphenyls polychlorin hóa (PCB), được sử dụng để sản xuất các sản phẩm như sơn, nhựa và máy biến thế điện, có thể được thải ra không khí khi những sản phẩm bị đốt cháy. Các độc tố khác như asen, berili, cadmium, đồng, chì, niken và kẽm thuộc về một nhóm hóa chất rộng hơn gọi là độc tố tích lũy sinh học (PBTs), bao gồm cả tá bẩn và có thể tồn tại trong môi trường trong thời gian dài.

Nguy hiểm

Ngay trước khi xuất bản năm 1962 của nhà sinh vật học người Mỹ Rachel Carson's Silent Spring, đã mô tả cách DDT tích lũy trong các mô mỡ của động vật và gây ra ung thư và tổn thương di truyền, nguy cơ của nhiều chất thải độc hại là hiển nhiên. Ví dụ, chì là một chất độc được biết đến trong thế kỷ 19, với các nhà cải cách ghi nhận chất độc chì trong lực lượng lao động và các nỗ lực dọn dẹp hàng đầu. Tuy nhiên, các công ty ô tô, công ty dầu mỏ và chính phủ Hoa Kỳ cho phép sản xuất, phân phối và sử dụng chì tetraethyl, Pb (C ₂ H ₅) ₄, trong xăng dầu vào những năm 1920. Các quan chức y tế cảnh báo không nên gửi hàng triệu pound bụi chì vô cơ từ khí thải ô tô ra đường. Tuy nhiên, ngành công nghiệp dẫn đầu đã chỉ ra tầm quan trọng của ngành công nghiệp ô tô và hóa dầu trong việc tăng hiệu suất động cơ và giảm tiếng gõ động cơ (đánh lửa tự nhiên hỗn hợp không khí nhiên liệu trong động cơ xe). Tương tự, mặc dù có bằng chứng về tác dụng độc hại của sơn chì đối với trẻ em ngay từ những năm 1920, ngành công nghiệp dẫn đầu đã vận động trong nhiều thập kỷ để ngăn chặn mối lo ngại. Công ty hàng đầu quốc gia, nhà sản xuất sơn Dutch Boy và bột màu chì, đã sản xuất sách tô màu cho trẻ em, bao gồm cả Đảng chì của Dutch Boy, nói lên những lợi ích của sơn chì. Chính phủ liên bang cuối cùng đã cấm chì trong sơn và xăng dầu vào những năm 1970 và 1980.

Mặc dù các trường hợp ngộ độc do tai nạn hạn chế, chẳng hạn như do nuốt phải chì và chất tẩy rửa gia dụng, xảy ra hàng ngày trên khắp thế giới, một trong những đợt ngộ độc hàng loạt đầu tiên ảnh hưởng đến các khu phố và toàn thành phố xảy ra ở Minamata, Nhật Bản, vào những năm 1950. Nhiều người dân trong thị trấn bị nhiễm độc thủy ngân do sản xuất acetaldehyd của Công ty Nippon Chisso Hiryo và vật liệu này sau đó có liên quan đến cái chết của ít nhất 3.000 người. Thủy ngân từ quá trình sản xuất tràn vào vịnh và xâm nhập vào chuỗi thức ăn, bao gồm cả hải sản, là nguồn protein chính của thị trấn. Cá bị biến dạng xuất hiện ở vịnh Minamata và người dân thị trấn có những hành vi kỳ lạ, bao gồm run rẩy, vấp ngã, la hét không kiểm soát được, tê liệt, các vấn đề về thính giác và thị giác, và các cơn co thắt cơ thể. Trong khi thủy ngân từ lâu đã được biết đến là một chất độc (sự thoái hóa thần kinh do thủy ngân sử dụng trong sản xuất mũ vào thế kỷ 19 đã dẫn đến cụm từ điên như một kẻ hèn nhát), Minamata đã nêu rõ một cách nguy hiểm sự nguy hiểm của nó trong chuỗi thức ăn.

Tập đoàn hóa chất và nhựa Hooker đã sử dụng một con kênh trống trong Kênh tình yêu, một phần của thác Niagara, New York, vào những năm 1940 và 50 để đổ 20.000 tấn chất thải độc hại vào trống kim loại. Sau khi kênh đào được lấp đầy và đất được trao cho thành phố, những ngôi nhà và một trường tiểu học đã được xây dựng trên khu đất. Vào cuối những năm 1970, các hóa chất độc hại đã rò rỉ qua trống của chúng và nổi lên trên bề mặt, dẫn đến tỷ lệ dị tật bẩm sinh cao, sảy thai, ung thư và các bệnh khác và tổn thương nhiễm sắc thể. Khu phố này sau đó đã được sơ tán vào tháng 9 năm 1979.

Bụi từ phần còn lại của ba tòa nhà Trung tâm Thương mại Thế giới đã bị phá hủy trong ngày 11 tháng 9 năm 2001, các cuộc tấn công khủng bố ở Thành phố New York đã được tìm thấy có chứa thủy ngân, chì, Dioxin và amiăng. Bên cạnh những nguy cơ hít phải vật liệu xây dựng độc hại, các cuộc tấn công đã làm dấy lên mối lo ngại về sự phá hoại tiềm tàng của các khu vực chất thải độc hại, chẳng hạn như các cơ sở lưu trữ liền kề với các nhà máy điện hạt nhân hoặc vận chuyển chất thải như vậy giữa các địa điểm. Hơn 15.000 nhà máy hóa chất và nhà máy lọc dầu trên toàn quốc cũng gặp nguy hiểm, với hơn 100 trong số đó khiến ít nhất một triệu người gặp nguy hiểm nếu một cuộc tấn công xảy ra.

Ngoài ra, nguy cơ phát hành chất độc hại đột ngột cũng xuất hiện sau hậu quả của các sự kiện thời tiết khắc nghiệt, thiên tai và tai nạn. Ba khu vực chất thải độc hại Superfund trong và xung quanh New Orleans đã bị ngập lụt vào năm 2005 bởi cơn bão Katrina và chất thải độc hại được tìm thấy trong các mảnh vụn lắng đọng trên khắp khu vực bị ngập lụt. Trận động đất và sóng thần ở Ấn Độ Dương tàn khốc năm 2004 đã khuấy động và phân tán một lượng lớn chất thải độc hại bao gồm chất thải phóng xạ, chì, kim loại nặng và chất thải bệnh viện trên khắp lưu vực Ấn Độ Dương và sóng thần tấn công Nhật Bản năm 2011, gây ra Tai nạn hạt nhân Fukushima, đã giải phóng một lượng nước cực lớn chiếu xạ vào Thái Bình Dương. Những người đó và các ví dụ cao cấp khác bao gồm vụ tràn dầu Exxon Valdez năm 1989, thảm họa Chernobyl năm 1986, vụ rò rỉ khí đốt Bhopal năm 1985, và sự sợ hãi của đảo Three Mile trong năm 1979 đã làm tăng sự nhận thức và lo ngại của công chúng.