Chương trình không gian chòm sao

Chương trình chòm sao, chương trình phi hành đoàn phi hành đoàn Mỹ bị hủy bỏ đã được lên kế hoạch như một sự kế thừa cho chương trình tàu con thoi. Các chuyến bay sớm nhất của nó đã được lên kế hoạch để đưa các phi hành gia lên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) bắt đầu vào năm 2015. Tuy nhiên, các nhiệm vụ lên Mặt trăng vào năm 2020 và tới Sao Hỏa sau đó là trọng tâm chính của Chòm sao.

Vào tháng 1 năm 2004, Tổng thống Hoa Kỳ. George W. Bush kêu gọi Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia (NASA) tiếp tục các nhiệm vụ phi hành đoàn lên Mặt trăng và sau đó bắt đầu các nhiệm vụ phi hành đoàn lên Sao Hỏa. Một yêu cầu quan trọng là chương trình mới này được tài trợ bằng cách rút lại tàu con thoi vào năm 2010 sau khi hoàn thành ISS. Chương trình mới, được gọi là Chòm sao sau con tàu đầu tiên của Hải quân Hoa Kỳ, sẽ bao gồm các phương tiện phóng, tàu vũ trụ phi hành đoàn và tàu đổ bộ mặt trăng.

Một số tùy chọn đã được xem xét cho các bệ phóng mới, bao gồm cả việc điều chỉnh tên lửa Delta IV hoặc Atlas V hiện có, trước khi quyết định khai thác công nghệ tàu con thoi để tạo ra hai phương tiện phóng mới. Vào tháng 6 năm 2006, NASA đã đặt tên cho các bệ phóng mới Ares, theo tên đối tác Hy Lạp của thần La Mã Mars. Ares I được thiết kế để mang theo tàu vũ trụ phi hành đoàn, và Ares V lớn hơn được thiết kế để chở hàng hóa nặng hơn như tàu đổ bộ mặt trăng.

Vào tháng 8 năm 2006, tàu vũ trụ phi hành đoàn, ban đầu được đặt tên là Phương tiện thám hiểm phi hành đoàn, được đặt tên là Orion, theo tên của chòm sao. Orion sẽ có đường kính 5 mét (16 feet) và có khối lượng phóng là 22.700 kg (50.000 pounds). Nó sẽ bao gồm một mô-đun phi hành đoàn hình nón và một mô-đun dịch vụ hình trụ và sẽ có thể dành sáu tháng để cập bến ISS. Các mô-đun phi hành đoàn sẽ có thể tích 20 mét khối (700 feet khối), một nửa trong số đó có thể ở được. Nó được thiết kế để mang theo một phi hành đoàn bốn người. (Ban đầu, Orion được thiết kế để mang sáu người đến ISS và bốn người lên Mặt trăng, nhưng, để tiết kiệm tiền trong việc thiết kế Orion, NASA đã quyết định tập trung ban đầu vào mô hình bốn người và rời khỏi Orion sáu người như một khả năng cho sau đó trong chương trình Chòm sao.) Mô-đun dịch vụ sẽ đặt hệ thống đẩy chính, hệ thống kiểm soát thái độ và oxy và nước cho mô-đun phi hành đoàn. Cấu hình tổng thể gợi nhớ đến tàu vũ trụ Apollo, nhưng mô-đun dịch vụ sẽ lấy năng lượng từ các tấm pin mặt trời có thể triển khai thay vì từ pin nhiên liệu. Một nguyên mẫu Orion đã được giao cho NASA vào cuối năm 2007. Chuyến bay thử nghiệm đầu tiên và duy nhất của Ares I được phóng vào ngày 28 tháng 10 năm 2009, và lần phóng đầu tiên với phi hành đoàn ban đầu dự kiến ​​sẽ được chuyển đến ISS vào năm 2015.

Vào tháng 12 năm 2007, NASA đã đặt tên cho tàu đổ bộ mặt trăng là Altair, theo tên ngôi sao sáng nhất trong chòm sao Aquila. Aquila là từ tiếng Latin có nghĩa là Eagle, cũng là tên của tàu vũ trụ phi hành đoàn đầu tiên hạ cánh trên Mặt trăng, mô-đun mặt trăng của Apollo 11. Altair sẽ là một tàu vũ trụ hai giai đoạn (giai đoạn gốc và giai đoạn đi lên) và sẽ hạ cánh bốn phi hành gia trên Mặt trăng. Khối lượng phóng của nó sẽ là 37.800 kg (83.300 pounds).

Đối với một nhiệm vụ phi hành đoàn lên Mặt trăng, một Ares V sẽ được phóng lên đầu tiên, đưa Altair vào quỹ đạo Trái đất. Một Ares mà sau đó tôi đã ra mắt với Orion, sẽ cập bến với giai đoạn đi lên của Altair. Giai đoạn thứ hai của Ares V sẽ được trị vì để gửi Altair và Orion lên Mặt trăng, sau đó tàu vũ trụ đã cập cảng sẽ rút khỏi giai đoạn đã qua. Động cơ chính của mô-đun dịch vụ sẽ làm chậm Altair và Orion để chúng có thể đi vào quỹ đạo mặt trăng. Phi hành đoàn bốn người sẽ chuyển đến Altair và hạ cánh trên Mặt trăng. Trong các nhiệm vụ đầu tiên, cuộc thám hiểm bề mặt sẽ kéo dài một tuần. Giai đoạn gốc của Altair sẽ đóng vai trò là nền tảng khởi động cho giai đoạn đi lên, sẽ xuất hiện trên quỹ đạo mặt trăng với Orion. Phi hành đoàn sau đó đã được chuyển đến Orion, sau đó giai đoạn đi lên sẽ bị hủy bỏ. Động cơ chính của mô-đun dịch vụ sẽ được sử dụng để rời khỏi quỹ đạo mặt trăng. Ngay trước khi tàu vũ trụ quay trở lại bầu khí quyển của Trái đất, mô-đun dịch vụ sẽ bị hủy bỏ. Viên nang sau đó đã loại bỏ lá chắn nhiệt cơ bản của nó và triển khai ba chiếc dù của nó. Chế độ trở lại bình thường sẽ có trên đất liền ở Hoa Kỳ, nhưng nếu cần thiết thì viên nang có thể bị văng xuống biển.

Vào tháng 5 năm 2009, chính quyền của Pres. Barack Obama tuyên bố rằng họ sẽ xem xét chương trình Chòm sao để xác định xem liệu đây có phải là lựa chọn tốt nhất cho phi hành đoàn phi hành đoàn Mỹ sau khi kết thúc chương trình tàu con thoi không gian. Vào tháng 10 năm 2009, ủy ban đánh giá đã thông báo rằng, ngăn chặn sự gia tăng đáng kể ngân sách của NASA, lịch trình cho chương trình Chòm sao là không thực tế, với chuyến bay Ares I phi hành đoàn đầu tiên có thể xảy ra giữa năm 2017 và 2019. Vào tháng 2 năm 2010, chính quyền Obama đã hủy bỏ chương trình Chòm sao ủng hộ các chuyến bay thương mại đến ISS và nghiên cứu về việc giảm chi phí cho các chuyến bay vũ trụ.

Tuy nhiên, vào tháng 4 năm 2010, Obama tuyên bố rằng công việc sẽ tiến hành trên viên nang Orion nhưng là một phương tiện được thiết kế dành riêng cho các phi hành gia để thoát khỏi ISS trong trường hợp khẩn cấp. Orion được hợp nhất vào năm 2013 vào Nhiệm vụ chuyển hướng tiểu hành tinh, trong đó vào đầu những năm 2020, một tàu thăm dò sẽ lấy một tảng đá từ bề mặt của một tiểu hành tinh và đưa nó lên quỹ đạo mặt trăng, nơi các phi hành gia trên tàu vũ trụ Orion có thể nghiên cứu nó. Orion đã có chuyến bay thử đầu tiên vào ngày 5 tháng 12 năm 2014, trong đó một viên đạn được phóng bởi tên lửa Delta IV Heavy tạo ra hai quỹ đạo. Nhiệm vụ chuyển hướng tiểu hành tinh đã bị hủy bỏ vào năm 2017. Tuy nhiên, sự phát triển của Orion vẫn tiếp tục, và cùng năm đó, Orion trở thành một phần của Artemis, chương trình thám hiểm mặt trăng được phi hành đoàn đề xuất bởi chính quyền Donald Trump.