Marthinus Wessel Pretorius, (sinh ngày 17 tháng 9 năm 1819, gần Graaff-Reinet, Thuộc địa Cape [nay thuộc Nam Phi] người sáng lập thị trấn Pretoria (1855). Ông là tổng thống đầu tiên của Cộng hòa Nam Phi và cũng từng là chủ tịch của Orange Free State, người đàn ông duy nhất nắm giữ cả hai văn phòng. Kế hoạch của ông để đoàn kết các nước cộng hòa chị em, tuy nhiên, đã thất bại.
Marthinus, con trai cả của nhà lãnh đạo Great Trek Andries Pretorius, là một người đàn ông ít học. Anh ta cùng cha mình tham gia cuộc chinh phạt Natal năm 1838, trong đó anh ta chiến đấu chống lại Zulus. Khi cha anh, người mà anh đã đi theo phía bắc đến Transvaal, qua đời vào năm 1853, Marthinus đã kế vị anh làm tổng chỉ huy của các quận Potchefstroom và Rustenburg và tiếp tục nỗ lực của cha anh trong việc hợp nhất Boek trekker. Sau khi tham gia thành lập Cộng hòa Nam Phi (sự hợp nhất của các nước cộng hòa ở Transvaal), Pretorius được bầu làm tổng thống năm 1857; vào tháng 2 năm 1860, ông cũng được bầu làm chủ tịch của Nhà nước tự do màu da cam. Chủ nghĩa phe phái của Boer kết hợp với các phương pháp cao tay của Pretorius không chỉ ngăn chặn sự hợp nhất của hai quốc gia mà còn dẫn đến cuộc nội chiến ở Transvaal. Vào tháng 4 năm 1863, ông từ chức tổng thống Nhà nước Tự do và tập trung vào việc hòa giải các phe phái ở Transvaal, nơi ông được bầu làm tổng thống của một nước Cộng hòa Nam Phi được tổ chức lại vào tháng 5 năm 1864.
Là người đứng đầu Cộng hòa Nam Phi, Pretorius đã làm việc để cải thiện chính quyền của mình và, với ít thành công hơn, để giải quyết các vấn đề tài chính. Trong các vấn đề đối ngoại, ông đã được công nhận cho nước cộng hòa ở nước ngoài, và vào năm 1868, ông đã tìm cách mở rộng ranh giới của mình về phía Bechuanaland ở phía tây, vượt sông Limpopo về phía bắc và về phía biển ở phía đông. Tuy nhiên, sự phản đối của Bồ Đào Nha và Anh đã khiến ông rút hầu hết các yêu sách. Năm 1869, ông trở thành tổng thống một lần nữa bằng một cuộc bỏ phiếu áp đảo. Tuy nhiên, sự nổi tiếng của ông suy yếu dần khi ông không thể duy trì yêu sách của quốc gia mình đối với các lĩnh vực kim cương ở vùng Vaal thấp hơn, đặc biệt là cho phép thống đốc của Natal phân xử tranh chấp mà không hỏi ý kiến của ông Volksraad (quốc hội). Khi giải thưởng đi ngược lại nền cộng hòa vào năm 1871, Pretorius đã từ chức và rút lui khỏi cuộc sống công cộng.
Sau khi Anh sáp nhập Transvaal vào năm 1877, Pretorius một lần nữa nổi lên với tư cách là một nhà lãnh đạo của cuộc kháng chiến thụ động, trong đó anh ta bị cầm tù trong một thời gian ngắn. Khi Boers cuối cùng nổi dậy (tháng 12 năm 1880), ông được chỉ định là thành viên của bộ ba cầm quyền và trở thành người ký kết Công ước Pretoria (tháng 8 năm 1881), nhằm khôi phục nền độc lập. Triumvirate đã giải thể vào tháng 5 năm 1883 với việc bầu Paul Kruger làm chủ tịch. Pretorius sau đó nghỉ hưu vĩnh viễn.
