TQ đáp tàu thăm dò xuống phần tối của Mặt Trăng (VOA) (Có Thể 2024)
Lunar Prospector, tàu thăm dò vũ trụ Hoa Kỳ đã nghiên cứu hóa học của bề mặt Mặt trăng. Lunar Prospector đã được phóng vào ngày 6 tháng 1 năm 1998, bởi một tên lửa Athena II từ Cape Canaveral, Florida. Nó được đưa vào quỹ đạo mặt trăng vào ngày 11 và đạt được quỹ đạo lập bản đồ cuối cùng của nó, 100 km (60 dặm) cao, bốn ngày sau đó.
Lunar Prospector mang theo máy quang phổ neutron để nghiên cứu thành phần của lớp đất mặt trăng trên cùng, regolith, trong khoảng 1 mét (3 feet) bề mặt. Các neutron có nguồn gốc dưới lòng đất do phóng xạ và bắn phá tia vũ trụ tương tác với hạt nhân của các nguyên tố trong regolith trên đường đến vũ trụ, nơi chúng có thể được phát hiện từ quỹ đạo. Một neutron mất nhiều năng lượng hơn khi tương tác với hạt nhân nhẹ hơn so với hạt nặng, vì vậy phổ neutron quan sát được có thể tiết lộ liệu các nguyên tố ánh sáng, đặc biệt là hydro, có trong regolith hay không. Lunar Prospector đã đưa ra chỉ dẫn rõ ràng về nồng độ hydro ở cả hai cực, trong các miệng hố được bảo vệ khỏi ánh sáng mặt trời, được hiểu là bằng chứng của các nguyên tử hydro dư thừa liên kết trong nước đá. Nước như vậy sẽ đại diện cho một nguồn tài nguyên chính cho các nhiệm vụ liên hành tinh trong tương lai.Nước có thể được điện phân thành oxy (có giá trị như một chất oxy hóa tên lửa và cho không khí phi hành đoàn) và hydro (có giá trị như một nhiên liệu tên lửa).
Lunar Prospector cũng đã lập bản đồ trường hấp dẫn của Mặt trăng. Nó phát hiện ra ba mascons ở phía gần of the Moon và cho thấy Mặt trăng có thể có một lõi sắt khoảng 600 km (400 dặm) đường kính. Lunar Prospector đã cố tình đâm vào một miệng núi lửa ở vùng cực nam vào ngày 31 tháng 7 năm 1999, bằng cách sử dụng chất đẩy cuối cùng của nó. Các kính viễn vọng trên và xung quanh Trái đất theo dõi các chữ ký quang phổ duy nhất đối với nước nhưng không tìm thấy.
